日本で高齢化が進んでいるのは、人間だけではない

【産経抄 2012.12.04】
　「経年劣化」という言葉を知ったのは、５年前の新聞記事からだ。この年の８月、東京都内の民家で火災が発生し、８０歳代の夫婦２人が亡くなった。３７年間使用した扇風機のコンデンサーが、絶縁劣化を起こし、発火したのが原因だった。
　▼これ以外にも、使い古した家電製品による火災が多発していることが明らかになる。小紙も記事のなかで、消費者に注意を呼びかけた。日曜日に山梨県の中央自動車道上り線の笹子トンネルで起きた、天井崩落事故を伝える記事にも、同じ言葉が使われている。
　▼長さ１３０メートルにわたって、天井板が崩落した原因は、つり金具をトンネル本体に固定する、ボルトの劣化の可能性が高い。天井板は、昭和５２（１９７７）年のトンネル開通当初から設置されていた。
　▼驚いたことに３５年間、ボルトや金具を交換した記録がないという。今年９月には、コンクリート部分をたたいて異常の有無を確認する検査を実施したものの、ボルトについては確認しなかった。
　▼日本で高齢化が進んでいるのは、人間だけではない。高速道路をはじめ、橋、上下水道、市民ホールなど、インフラの老朽化が急速に進んでいる。いずれも高度成長期に集中的に整備されたものだ。国土交通省の試算によれば、２０６０年度までにかかる維持管理や更新の費用は、１９０兆円にものぼる。
　▼「苦しい、助けてくれ」。トンネル内で閉じ込められた保冷車から、携帯電話で救助を求めていた運転手の男性は、搬送先の病院で死亡が確認された。「友達と彼氏が」。がれきの下のワゴン車から脱出した２８歳の女性は、泣き叫んでいた。悲惨な事故は、日本が直面するもうひとつの危機の始まりを告げている。